當電信號沿著雙絞線進行傳輸的過程中，總會遇到阻抗不匹配的地方，有可能是模塊插座，也有可能插頭，施工不當造成的彎曲，甚至劣勢線纜。信號在這個地方就會發生信號能量的反射。

這個反射會帶來兩個不好的結果，一是根據能量守恒定律，部分信號的反射必然會造成正常傳輸信號能量的降低；二為反射回來的信號在全雙工網絡中（現在幾乎都是全雙工網絡），會與對端發射過來的有用信號疊加，造成信號畸變，形成干擾。用來衡量鏈路阻抗連續情況，換句話說就是很亮反射回來信號強度的參數，就叫回波損耗（return loss，RL）。

回波損耗值越大，說明鏈路中的的阻抗連續性越差，回波損耗值越小，說明鏈路中的阻抗連續性越好，回波損耗和阻抗參數是正相關的。所以在很多新版的標準中，已經對阻抗參數不做要求，取而代之的是回波損耗。

回波損耗取代阻抗參數有非常多的優點：

1，回波損耗參數是通過時域分析的來的數值，它可以直觀的表示整條鏈路阻抗情況，并可以精確的標出阻抗不連續點以供排查故障

2，回波損耗參數測試要測試每個頻點下的信號情況，而不是單純的表示為一個參數。因為不同頻率的信號在相同鏈路上的表現是不同的，所以要測試每個頻點的回波損耗情況。